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    那老者闻言，缓缓抬起头，一双浑浊的眼睛直视着太皓，声音沙哑而低沉：“你又是谁？这古庙荒废已久，你深夜在此，难道就不怕鬼魅缠身吗？”

    太皓闻言，心中一惊，他没想到这位老者会如此直接地反问自己。他定了定神，回答道：“我乃华王太皓。来此寻找一位朝廷通缉的要犯，不知老兄可曾见过？”

    那乞丐浑浊的眼眸中闪过一丝难以言明的光芒，他微微颤抖着双手，似乎在试图抚去岁月的尘埃，声音带着几分沙哑和沧桑：“敢问阁下，可是那昔日叱咤风云的太皓少侠？”

    太皓一怔，随即眉头舒展，露出几分追忆之色：“正是太皓，老兄，你竟能认出我？”

    乞丐苦笑一声，眼中流露出一丝淡淡的怀念：“怎能不认得？当年你在金唐城居住之时，我虽只是城中的一名无名小卒，却也多次目睹你的风采。没想到，岁月如梭，你已登上华王之位，而我……”

    他顿了顿，语气中透出一丝无奈与辛酸：“我已是风烛残年，力不从心，昔日壮志早已随风飘散，如今只能在这繁华落尽之地，做一个苟延残喘的乞丐。”

    太皓闻言，心中涌起一股难以名状的情绪，他轻轻叹息一声，道：“老兄，你怎会落到如此境地？”

    乞丐摇了摇头，似乎不愿多谈，只是淡淡地道：“世事无常，人生如梦。我曾有过梦想，有过抱负，但到头来，却是一场空。如今的我，早已看淡了世间繁华，只愿在这世间的一角，静静地度过余生。”

    太皓凝视着面前衣衫褴褛的乞丐，目光中闪过一丝不解，他缓声问道：“老兄，近日可有见过从北方逃难而来的官员？”

    乞丐摇了摇头，眉头紧锁，似乎努力回忆着：“此地人烟稀少，过往之人本就寥寥，更别说北方来的官员了。我未曾见过。”

    太皓眉头一皱，心中疑惑更甚，他继续追问：“那么，方才那个石像里又有什么秘密？”

    乞丐眼中闪过一丝迷茫，他挠了挠头，疑惑道：“石像？什么石像？我在这附近乞讨多年，从未听说过什么石像。”

    太皓深吸了一口气，试图平复心中的不安，他详细描述了方才所见：“就在刚才，我经过一个看似荒废的大厅，其中矗立着一尊栩栩如生的石像……”

    乞丐打断了太皓的话，脸上露出惊异之色：“此处哪里来的大厅？我在这里讨了这么多年生活，方圆几里地都了如指掌，从未发现过有所谓的大厅。”

    太皓面色一凛，眼中闪过一道寒光，他心中疑惑如潮水般翻涌：“难道……我方才所见，只是幻觉？”

    太皓沉默片刻，内心涌动着一种难以名状的情绪。他望向那月色朦胧的远方，仿佛能穿透这夜的黑暗，看到更深的谜团。

    他深深地吸了口气，再次看向乞丐，声音中多了一丝坚定：“老兄，或许你能为我提供一些线索。这附近是否有什么特殊的地方，或者传说？任何细微的信息都可能帮助我解开这石像之谜。”

    乞丐闻言，眼中闪过一丝思索，他缓缓开口：“若说特殊之处，倒是有一个地方……不过，那里已经荒废多年，鲜有人去。”

    “哦？请详细说说。”太皓急切地追问。

    乞丐点了点头，缓缓道：“在古庙的后山，有一个被称为‘鬼影谷’的地方。据说那里曾是一片战场，死伤无数，夜晚常有鬼影出没，因此得名。但更奇怪的是，据说谷中藏有一件宝物，能引人入梦，见到心中最渴望或最恐惧之事。只是，从未有人能活着从那里出来，所以也只是个传说。”

    太皓心中一动，鬼影谷、宝物、入梦……这些元素似乎与他所经历的一切有着千丝万缕的联系。他深吸了一口气，决定前往鬼影谷一探究竟。

    他向乞丐道了声谢，转身离去。夜色中，他的身影逐渐消失在远方的山峦之间。而乞丐则望着太皓离去的方向，眼中闪过一丝莫名的光芒，仿佛预见了什么。
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